Un champ, au sens physique du terme, peut être défini comme un espace dans lequel un corps est soumis à des forces. Le champ de gravitation retient les objets pesants à la surface de la terre. Le champ électrique agit sur les particules chargées électriquement, et le champ magnétique sur les aimants, par exemple. Pour mieux appréhender la notion de champ, on peut prendre l’exemple suivant : on ne peut « voir » la chaleur qui émane d’un feu de cheminée, cependant on la ressent. En s’éloignant de la cheminée, la sensation de chaleur diminue rapidement, l’influence du champ thermique créé autour devient plus faible.

Le champ électrique est créé par une différence d’accumulation de charges électriques positives et négatives (la tension). Plus cette différence est forte, plus le champ est intense. La tension électrique s’exprime en volts, et le champ électrique en volts par mètre.

Le champ magnétique est créé par le déplacement de charges électriques (le courant), par exemple dans un fil conducteur. Plus le courant est fort, et plus le champ magnétique est intense. Le courant s’exprime en Ampères, et le champ magnétique en Ampères par mètre.